Je suis au Glitch Theater du San Diego Convention Center pendant la TwitchCon 2024, en train de regarder un artiste drag déguisé en Silent HillLe groupe Pyramid Head fait un playback sur une chanson de nu-metal sur scène. La foule est un mélange de streamers de renom comme Central Committee et KaceyTron, de petites filiales de Twitch et de fans, et ils sont tous vie pour la troisième édition annuelle du TwitchCon Drag Showcase. JuiceBoxx, une streameuse et l’une des animatrices de cette année, a son visage placardé partout dans le centre des congrès. Course de dragsters de Ru Paul La superstar Trixie Mattel dispose d’un espace maquillage sur le salon où les employés proposent des conseils beauté et des retouches, et lors d’une soirée Capcom hors site, plusieurs drag queens s’affairent, leurs cheveux frôlant presque le plafond du bar. Des pins avec pronoms sont disponibles pour que les participants les affichent sur leurs badges, et des organisations à but non lucratif comme TransLifeline ont des stands sur le salon.
La TwitchCon 2024 était très gay, ce qui témoigne de la manière dont la plateforme a cultivé et soutenu les créateurs queer et leurs fans, même face à des streamers plus en vue qui ont été bannis pour avoir proféré des insultes sur la plateforme. Il semble que l’entreprise, qui était autrefois la seule véritable option pour le streaming en direct, soit désormais confrontée à une rude concurrence de la part de Yo uTube, ainsi que d’autres plateformes de droite comme Kick et Rumble, accueillent favorablement les personnes marginalisées qui utilisent leur plateforme. J’ai eu l’occasion de parler avec Rachel Delphi, directrice exécutive de Twitch, ainsi qu’avec les streamers drag Deere et JuiceBoxx, de la manière dont ils utilisent le streaming pour sensibiliser, cultiver une communauté inclusive et, bien sûr, servir les connards.
Cultiver un espace diversifié à la TwitchCon 2024
Le drag showcase annuel TwitchCon est une excellente occasion pour les streamers de montrer leurs talents en matière de performance en live, qui sont traditionnellement considérés comme la pierre angulaire de l’art drag. Mais pour certains, c’est leur première fois qu’ils se produisent en personne, ce qui peut être intimidant : la valeur de la production est élevée, il y a une caméra qui les suit sur scène, plusieurs énormes écrans LED les entourent, et bien sûr, une grande foule de personnes les regarde. Heureusement, cette foule est fort et aimant, chantant, hurlant et criant avec enthousiasme, encourageant les interprètes avec leurs vibrations exquises.
The Angel, une reine basée à Los Angeles qui nous dit que « mon Dieu ne condamne pas les homosexuels » après avoir chanté en play-back sur « Bad Romance » de Lady Gaga, se pavane en poussant des cris de joie dans une combinaison de princesse Peach entièrement en strass. Tharona Shade, qui streame Ligue des Légendes, dit que même qu’elle « reçoit de la haine des trans tous les jours » lors du streaming, elle prouve quel point « en jouant au jeu et en disant “J’appartiens ici.'” Smile Mortis, une streameuse de films d’horreur qui fait du maquillage pour les effets sérieux, se trouve sur scène dans le cosplay de Pyramid Head mentionné et l’animatrice JuiceBoxx crie : “Je suis excitée !”
Un par un, une variété d’artistes drag montent sur scène, nous offrant des spectacles burlesques (qui respectent soigneusement les conditions d’utilisation de Twitch), des playbacks et des merveilles. Le dernier artiste, Jax de Course de dragsters de Ru Paul, reçoit une ovation debout après avoir interprété un numéro incroyablement athlétique. Alors que la foule sortait de la performance, souriant d’une oreille à l’autre, des bavardages excités se répandent entre eux—ce espace fait je me sens plutôt au chaud, en sécurité et queer, et cela me choque quelque peu. Et bien que le TwitchCon Drag Showcase ait été le meilleur endroit pour voir l’étendue et la profondeur de la communauté LGBTQIA+ de la plateforme lors de la convention, l’ensemble de la salle d’exposition était rempli de personnes queer portant des drapeaux de cosplay ou de fierté, défiant les normes de genre et existant autrement - ce qui est en soi un acte de résistance.
« Nous sommes un lieu qui rassemble les gens, mais si les gens aiment être ici et y revenir, c’est parce qu’ils connaissent des gens », m’explique Rachel Delphin, directrice marketing de Twitch. Nous discutons de l’installation Trixie Cosmetics et elle me dit qu’un cours de danse K-pop est prévu ce week-end. « Je pense que cela fait partie de la création d’un espace qui reflète véritablement les personnes qui aiment Twitch, ce qui défie souvent les stéréotypes qui sont associés à nous et aux jeux », explique Delphin.
TwitchCon, pour elle et le reste de l’équipe, est censé être une extension de la communauté qu’ils ont créée en ligne. Cette communauté « a des règles », selon Delphin, et l’équipe est « très consciente de ce qui est autorisé et de ce qui ne l’est pas » sur la plateforme. « Nous n’avons jamais prétendu être un lieu de liberté d’expression », souligne-t-elle.
« La manière dont nous faisons notre marketing est très intentionnelle, afin de nous assurer que lorsque nous racontons l’histoire de Twitch, nous racontons une histoire vraiment diversifiée qui capture correctement les gens qui sont ici, le type de contenu qu’ils créent, et le type d’ambiance qui existe sur le service”, insiste-t-elle. Ce contenu inclut une riche mosaïque d’artistes drag qui diffusent des jeux d’horreur et cosy tout habillés à leur neuf.
Glisser et twitch
J’ai déjà écrit sur les drag streamers, et combien d’entre eux se sont tournés sur Twitch pendant la pandémie quand ils ne pouvaient plus se produire en personne dans les bars et les boîtes de nuit, le principal moyen de gagner de l’argent dans le drag. Mais JuiceBoxx a eu la chance d’être participant à la première saison de la version canadienne de Course de dragsters, la combinaison des restrictions liées au Covid et de son départ précoce (“alerte spoiler, j’étais sortie la première”, me dit-elle alors que nous discutons sur un canapé dans une salle média de TwitchCon) a sévèrement limité sa capacité à élargir sa base de fans. Elle s’est donc tournée vers Twitch.
« J’ai vu beaucoup de gens qui commençaient à utiliser Twitch et je jouais à beaucoup de jeux vidéo, je m’ennuyais tellement. Finalement, je me suis dit : “Vous savez quoi ? Je crois que je vais franchir le pas et je vais le faire” », raconte-t-elle. C’était en 2021, et elle a rapidement atteint le statut d’affilié, puis de partenaire, le niveau de monétisation le plus élevé pour les créateurs de Twitch.
« Je me souviens qu’au début, je faisais de petites affiches pour chacun de mes streams... Je les promouvais comme des spectacles de drag en personne. Et je restais assis pendant trois à six heures à jouer à ces jeux vidéo. J’étais très intense au début et j’étais toujours en drag. Et puis, comme les choses ont commencé à s’ouvrir et à devenir plus relâchées, alors je me suis juste comme est-ce que je est peut-être un garçon ? Maintenant, JuiceBoxx sort principalement du drag et met sa perruque, peint son visage, et se rase « à partir des tétons vers le haut » pour les spectacles en personne.
« Je m’épanouis sur scène, mon cœur est d’être sur scène. Donc, pour moi, Twitch est un moyen de me connecter plus étroitement avec mes fans », explique-t-elle. « Twitch est devenu un très bon endroit où je peux avoir une atmosphère vraiment détendue avec mes fans et avec la communauté. Vous savez, c’est comme : “Je vais jouer le mercredi, nous allons nous asseoir et je vais juste discuter et passer du temps avec vous aussi longtemps que je le souhaite." »
Mais pour l’artiste drag Deere, dont le visage est également placardé partout dans la convention, Twitch est l’endroit idéal pour présenter son art depuis même avant la pandémie. « Je voulais un véhicule expressif sur lequel mettre mon drag sur … Je voulais être une drag queen et je voulais le faire d’une manière qui mélangeait tous mes intérêts : mon amour pour la culture pop et la mode et le maquillage et la coiffure et tout ce genre de choses. Mais mélangez le avec la culture nerd », me dit Deere à la convention, alors qu’elle était parée de la tête aux pieds d’un imprimé marguerite comme une Twiggy de 2 mètres de haut.
« Je pense que de toute façon, le drag peut être mis au premier plan. Je ne veux pas donner l’impression que je déteste la vie nocturne, mais le drag existe dans la vie nocturne parce qu’il était trop tabou pour exister à la lumière du jour… Le fait que le drag soit une destination lors d’un événement comme TwitchCon est tout simplement tellement transgressif. »
Nous discutons de la façon dont l’équipe de Twitch souhaite que la plateforme et la convention soient perçues comme un espace inclusif, et Deere est d’accord. « Mon visage est sur le mur, mais d’autres personnes peuvent simplement entrer et il y a plus de drag queens... TwitchCon est très queer, et vous pouvez vous sentir à l’aise en étant vous-même. Qu’il s’agisse de sortir discrètement de votre zone de confort ou d’être bruyant et fier, tout le monde est accueilli ici. »
Elle poursuit : « Je me sens mal pour les homophobes parce qu’ils doivent se sentir très, très, très, très mal à l’aise. Mais ils devraient se sentir mal à l’aise. »
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