Psychonauts a 20 ans, alors souvenons-nous d’un classique intemporel

L’un des moments les plus étranges de ma carrière a été de tester un jeu, de lui donner une critique de quatre pages et d’obtenir une note bien méritée de 89 % au Royaume-Uni, alors en forte croissance. Joueur sur PC magazine, et puis le jeu ne sorti que huit mois plus tard. Ce n’était qu’un exemple des cauchemars Psychonautes—Le magnum opus de Double Fine a parcouru un long chemin pour devenir l’un des jeux les plus appréciés de tous les temps. Cela fait maintenant 20 ans qu’il est sorti officiellement aux États-Unis, et cela mérite d’être célébré.

Vous pouvez immédiatement voir pourquoi Psychonautes aurait peut-être eu du mal à convaincre un éditeur. Il s’agissait de Double Fine, une entreprise qui était célèbre uniquement pour être l’endroit où Tim Schafer, l’homme qui a écrit les classiques du jeu d’aventure Plein gaz et Grim Fandango—J’ai travaillé après avoir quitté LucasArts. Évidemment, tout le monde s’attendait à ce que DF soit un studio de jeux d’aventure, et leur premier projet était… un jeu de plateforme à la troisième personne ? Mais un jeu où il fallait résoudre des énigmes, une histoire, un collectathon, mais avec des capacités psychiques et des missions visant à gérer des traumatismes complexes, et la moitié du jeu ne consistait pas en un jeu de plateforme, mais en une discussion avec d’autres personnages… Microsoft, initialement prévu pour éditer une exclusivité Xbox, n’a jamais eu ce projet.

Les commentaires de Microsoft après les tests en groupe de discussion décrivaient le scénario du jeu comme « sans originalité, enfantin et trop compliqué », ce qui sont les descriptions les plus extraordinaires d’un jeu résolument unique et étonnamment mature. Le document poursuivait en disant : « L’humour devrait être simplifié et rendu immédiatement apparent. » Il suggérait ensuite que le jeu se déroule dans une colonie de vacances où le héros Raz aide le personnel et les habitants de la colonie, dans une histoire sur le thème de la colonie de vacances, et non dans une colonie de vacances.

Plus tard, entièrement abandonné par Microsoft, il a finalement été repris par l’éditeur Majesco, grâce à un financement discret de SimCity la légende Will Wright, et il a réussi à être terminé. (Il convient d’ajouter ici qu’il y a beaucoup de romantisme autour de cette période et de son histoire triomphale du courageux développeur indépendant qui a réussi, mais la réalité est qu’un grand nombre de personnes ont été licenciées, et les employés restants ont été surmenés pendant des mois.)

L’édition internationale était une autre affaire, et ce qui a complètement disparu dans ces différentes analyses, c’est la façon dont THQ a encore plus gâché les choses. À l’époque, au Royaume-Uni, une campagne publicitaire à grande échelle a été lancée, des codes de critiques ont été envoyés aux magazines et aux sites web, puis le jeu a été annulé à la dernière minute. Comme je l’ai mentionné au début, en 2005 Joueur sur PC avait publié une critique large, très positive, et si ce n’avait pas été le même problème que qui avait été examiné GTA San Andreas, ça aurait pu être sur la couverture. Et puis… ça n’est pas sorti.

En fait, il n’est pas sorti avant plus de six mois, sans aucune publicité ni promotion, et les magasins que j’ai visités ont dit ne pas pouvoir obtenir de stock. Il n’a tout simplement pas pu faire de pause. Majesco a ensuite subi des pertes l’année de sa sortie, et le jeu n’a pas réussi à vendre 100 000 exemplaires à la fin de 2005. Ce fut un flop.

Sauf que ce n’était pas le cas. Pas après un certain temps. En 2015, Double Fine a mis les bouchées doubles pour célébrer le dixième anniversaire de Psychonautes, publiant un autre documentaire, cette fois sur son développement (vous pouvez voir le premier épisode ci-dessus), à l’époque Schafer révéla que le jeu s’était vendu à 1,7 million d’exemplaires. Plus extraordinairement , 1,2 million de ces exemplaires ont été vendus après que Double Fine ait réussi à récupérer les droits du jeu en 2011. C’était un jeu qui allait connaître une nouvelle explosion de ventes à chaque étape du jeu sur PC, de l’ouverture de Steam aux éditeurs externes au phénomène des Humble Bundles.

Et, plus important encore, c’est un jeu qui mérite absolument toute cette attention et cet amour. Psychonautes J’ai parfaitement saisi l’esprit et la personnalité qui ont rendu les jeux d’aventure LucasArts si géniaux, et je les ai appliqués à un contexte très différent. Je suis resté (et je reste) à l’écart, m’abstenant de donner Psychonautes un score de plus de 90 % (même lorsque la critique a été réimprimée huit mois plus tard, lorsqu’elle est finalement sortie au Royaume-Uni, moment auquel j’ai reçu beaucoup de critiques), parce que son jeu de plateforme n’a pas réussi à basculer dans ce territoire estimé, mais c’est un jeu auquel j’aimerais que tout le monde joue.

Demandez à n’importe qui qui l’a fait, et il voudra immédiatement vous décrire son niveau préféré (c’est-à-dire son cerveau préféré dans lequel il s’est aventuré). Beaucoup diront le niveau de la Conspiration du Laitier, qui explorait la psychose d’un personnage avec la combinaison la plus incroyable d’esprit et de tendresse. D’autres évoqueront la séquence de la course de taureaux, avec son utilisation étonnante de peintures et son style artistique tout aussi étonnant et unique. Je vous dirai que c’est le gars avec le complexe de Napoléon, parce que, oh mon Dieu, il y a tellement de choses intelligentes là-dedans.

Mais honnêtement, mes moments préférés sont entre les niveaux, parcourir le camp et parler aux autres personnages, découvrir les petits secrets ou entendre les ragots. Tout cela est tellement affectueux, tellement respectueux de ses petits êtres fous, et j’ai réussi à apprécier tout cela malgré le fait que je vive dans un pays où les colonies de vacances n’existent pas. Prenez que, 2003 Microsoft. (C’est certainement ironique que Microsoft possède désormais entièrement Double Fine.) C’est l’un de ces jeux où vous voulez rechercher chaque petit détail afin de découvrir chaque ligne écrite par Schafer et Erik Wolpaw.

Pour le reste de cette semaine, vous pouvez vous procurer un exemplaire de Psychonautes sur Steam pour la modique somme de 89 cents, et si vous ne l’avez jamais vu, ou plus depuis que vous y avez joué sur Xbox il y a 20 ans, je vous recommande vraiment de le faire. Peu de jeux ont autant de cœur et offrent autant de plaisir. (C’est aussi bien de voir la suite extrêmement chère, vieille de quatre ans Psychonauts 2 est disponible cette semaine à un prix que les jeux devraient être être : 15 $.)

Double Fine semble avoir creusé ses bras loin dans le dos de ses canapés pour trouver encore plus de pépites et de détails non révélés sur Psychonautes pour le reste de la semaine, qui apparaîtra iciJe vais juste m’asseoir et me remémorer, en essayant de ne pas renifler quand je me souviendrai de ce moment d’horreur et de tristesse absolue caché dans les souvenirs de l’agent Milla.

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