Des semaines après leur licenciement soudain et mystérieux de Unknown Worlds par l’éditeur parent Krafton, le Subnautica 2 Les cofondateurs du studio ont intenté une action en justice pour rupture de contrat. Au cœur de la plainte se trouvent des allégations selon lesquelles Krafton aurait tenté de saboter la sortie en accès anticipé de l’un des jeux les plus attendus sur Steam afin d’éviter de devoir payer un bonus de 250 millions de dollars. « Au nom de ses résultats, Krafton a jeté ses promesses par la fenêtre et a arraché le jeu des mains de ses créateurs et de sa communauté », affirme la plainte.
Ces allégations et d’autres sont contenues dans un nouveau procès de 58 pages, dont une version publique a été déposée auprès de la Chancellerie du Delaware le 16 juillet au nom des cofondateurs évincés d’Unknown Worlds Charles Cleveland, Adam « Max » McGuire et Edward « Ted » Gill (l’équipe juridique du groupe a fourni Kotaku avec une copie). Il détaille une intensification présumée des efforts de Krafton pour retarder Subanutica 2La sortie est prévue pour 2025 afin d’éviter de déclencher les dispositions de la vente du studio en octobre 2021 qui conduiraient à un versement de bonus de 250 millions de dollars si certains objectifs de vente étaient atteints jusqu’au début de 2026.
Selon la plainte, les termes de cet accord interdisaient à Krafton de licencier l’un des fondateurs sans motif ni d’interférer dans les activités du studio de quelque manière que ce soit susceptible d’avoir un impact sur ce versement. Unknown Worlds « maintiendrait le contrôle opérationnel des sociétés du groupe à tous les égards importants, y compris (pour les produits existants et nouveaux) la feuille de route des produits, le lancement, la planification, les partenariats, la budgétisation et les questions relatives aux employés » tant qu’au moins l’un des cofondateurs resterait employé.
Les fondateurs affirment que la relation commerciale n’a commencé à se détériorer qu’au début de cette année, lorsque les projections pour Subnautica 2Les ventes de ont été partagées avec la direction de Krafton, dont l’une a montré qu’ils atteignaient les objectifs requis pour le versement de 250 millions de dollars. « Au cours de la première semaine d’avril 2025, les collègues éditeurs d’Unknown Worlds du bureau Krafton d’El Segundo, en Californie, se sont rendus en Corée pour finaliser la stratégie marketing et publicitaire de Subnautica 2« Le lancement de », peut-on lire dans la plainte. « À leur retour, l’équipe d’El Segundo, composée d’employés de Krafton, a signalé à Gill que la direction de Krafton ne se concentrait pas sur un lancement réussi, mais plutôt sur la manière de convaincre Unknown Worlds de retarder le jeu. »
Les choses ont atteint un point critique lors d’une revue d’étape de mai 2025, dont des extraits ont fuité en ligne la semaine dernière, dans où Krafton affirmait que le jeu nécessitait plus de contenu et de temps de développement contre la recommandation des fondateurs. À partir de là, les fondateurs ont allégué que Krafton avait commencé à tenter de saboter le lancement en verrouillant toutes les ressources de publication, en ne répondant pas aux e-mails avec des partenaires tiers, et en revendiquant le contrôle sur la date de sortie finale.
« L’un des employés de l’édition El Segundo de Krafton a signalé à Gill que le siège social de Krafton avait demandé à toutes les équipes de Krafton d’arrêter toutes les tâches créatives liées à Subnautica 2« », peut-on lire dans la plainte. « Le superviseur de l’employé a même exigé que lui et son équipe cessent complètement toute communication avec Unknown Worlds. »
Puis, en juin, selon la plainte, Krafton a tenté d’obtenir de Cleveland, McGuire et Gill un paiement inférieur, tout en affirmant que les fondateurs manquaient à leurs obligations contractuelles envers l’entreprise. « Le 25 juin 2025, le responsable du développement de l’entreprise de Krafton a informé Gill que le plan de Krafton était de révoquer le conseil d’administration d’Unknown Worlds et de licencier les fondateurs », peut-on lire dans la plainte.
Elle a prévenu Gill que les avocats étaient prêts à partir. Ils ont été licenciés environ une semaine plus tard, avec des lettres de licenciement du PDG de Striking Distance Studios, Steve Papoutsis, qui a depuis repris Unknown Worlds, blâmant l’intention des fondateurs de procéder à une sortie prématurée de Subnautica 2. Selon la poursuite, les licenciements ont été effectués « sans motif », et Krafton est même allé jusqu’à leur offrir leurs « indemnités et avantages post-licenciement » pour avoir été licenciés « sans motif ».
Le procès conclut :
En bref, Krafton a violé de manière flagrante la lettre et l’esprit des promesses qui étaient au cœur même de son accord d’achat d’Unknown Worlds. La société avait promis de laisser le contrôle créatif et opérationnel aux fondateurs. Promesse non tenue. Elle avait promis de consulter les fondateurs avant de prendre toute mesure susceptible de nuire à la clause de complément de prix. Promesse non tenue. Elle avait promis de ne prendre aucune mesure ayant pour objectif commercial principal de faire échouer la clause de complément de prix. Promesse non tenue. Et elle avait promis de ne pas licencier les fondateurs sans motif. Promesse non tenue.
La version des fondateurs intervient après des semaines de déclarations vagues sur Reddit et de communiqués de presse confus de Krafton, qui a soutenu que les fondateurs avaient été licenciés pour n’avoir pas obtenu Subnautica 2 Prêt pour une sortie en accès anticipé réussie. En particulier, la revue d’étape divulguée fait état de préoccupations selon lesquelles le manque de biomes et de contenu narratif empêcherait le jeu de répondre aux attentes des joueurs pour une suite. Il est nié que le paiement potentiel, dont 10 % étaient dus à certains des quelque 100 développeurs d’Unknown Worlds, ait quelque chose à voir avec le remaniement de la direction.
Pris entre les deux, se trouvent ceux qui travaillent sur le jeu et qui doivent encore le livrer, d’une manière ou d’une autre. Subnautica 2 Maintenant disponible en 2026, Krafton a promis à ses employés de prolonger la période de versement des primes pour compenser le retard et de leur avancer de l’argent provenant du fonds de partage des bénéfices de l’année prochaine. Bloomberg signaléOn ne sait pas exactement quels dommages, le cas échéant, ont été causés aux perspectives du jeu parmi les fans qui tentent de comprendre qui croire et qui soutenir. Le Subnautica subreddit a été un tour de montagnes russes de joueurs se disputant sur les boycotts contre la patience en attendant que tous les faits soient renseignés, et que la sortie éventuelle du jeu soit, espérons-le, réussisse.
Krafton a refusé de commenter.
Mise à jour 16/07/2025 16h09 HE : Ajout de la réponse de Krafton et du lien vers le procès fourni par Charlie Cleveland.
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