Xbox invite les développeurs à une table ronde sur l’IA le jour même où elle procède à des licenciements massifs

La journée d’hier a été terrible pour les personnes qui travaillent chez Microsoft et dans l’industrie du jeu vidéo en général. Des milliers de personnes au sein de l’entreprise ont vu leurs collègues se faire licencier ou ont été elles-mêmes licenciées, tandis que des observateurs extérieurs observaient de plus en plus de développeurs et de projets de jeux vidéo être mis sur la sellette. Le pari de 80 milliards de dollars de Microsoft sur l’IA était cela ferait partie des raisons des coupes budgétaires. C’était donc un moment particulièrement mal choisi pour inviter avec enthousiasme des gens à une prochaine table ronde sur la façon dont l’IA peut rendre le développement de jeux plus efficace.

Mais c’est exactement ce qui s’est passé, selon un courriel du 2 juillet d’ID@Xbox, l’équipe de la division jeux du géant technologique chargée de soutenir les petites équipes et d’apporter leurs jeux dynamiques sur la plateforme. « Bonjour ! » commençait l’invitation confidentielle aux studios partenairespartagé sur les réseaux sociaux par Brandon Sheffield, directeur de Necrosoft. « Nous sommes ravis de nous rendre à la Gamescom 2025 à Cologne, en Allemagne, cette année encore ! Si vous y participez également, nous proposons une table ronde sur l’IA où vous pourrez nous faire part de vos commentaires sur la manière dont vous aimeriez que nous utilisions l’IA dans nos outils et processus afin de rendre l’expérience de développement et de publication de jeux plus efficace. »

Cette démarche, probablement innocente et peut-être bien intentionnée, a néanmoins fait la sourde oreille au moment même où les licenciements massifs commençaient à se multiplier sur Xbox, de Candy Crush créateur King et Bethesda Europe à Forza Motorsport créateur Turn 10 et Blizzard aux États-Unis Ce n’est pas seulement que les équipes sont sabrégées et que des projets comme Toujours sauvage et Parfait Dark ont été annulés, c’est aussi la façon dont toute cette sinistre affaire est hantée par le spectre de l’IA générative.

Microsoft investit plus que toutes ses acquisitions dans le secteur des jeux vidéo réunies dans la construction de l’infrastructure d’un projet ambitieux en matière d’IA qui, selon elle, consolidera sa rentabilité et son caractère indispensable pour les décennies à venir, comme elle l’a fait d’abord avec Windows, puis avec le cloud computing Azure. ng. Il est difficile de ne pas considérer les coupes budgétaires répétées chez Xbox comme une façon pour l’entreprise de financer ses dépenses. Quel retour pourrait donner une personne qui vient d’être licenciée chez Halo Studios ou Undead Labs à la table ronde ID@Xbox ? « Rendez-moi mon travail, s’il vous plaît » ? « Ne nous remplacez pas par l’IA » ?

Il y a aussi la crainte croissante que l’IA générative bouleverse radicalement le développement de jeux en tant qu’art et profession en offrant aux managers de nouvelles façons de potentiellement réduire les coûts et de supprimer la variable la plus importante mais imprévisible de l’équation : les personnes. Les studios expérimentent déjà avec du texte généré par l’IA, art, et personnages, tandis que des éditeurs comme EA s’empressent d’intégrer la technologie partout où ils le peuvent afin de dynamiser les actionnaires et de maintenir l’illusion d’être agiles, légers et « avant-gardistes ».

À tout le moins, l’e-mail ID@Xbox montre le lien précaire dans lequel se trouve la division jeux de Microsoft, entre les signes de dollar dans les yeux des dirigeants et des actionnaires et un public de millions de joueurs qui sont à l’avant-garde de la réaction culturelle à l’égard de l’IA. Ils détestent vraiment ça. Cela rend les tentatives de l’intégrer à la Xbox, que ce soit par des prototypes de jeu hallucinants ou des efforts pour résoudre les problèmes de rétrocompatibilité, particulièrement déphasées. S’il y a chose que l’IA ne peut absolument pas faire, c’est de payer des développeurs pour créer des jeux. Des entreprises comme Microsoft le peuvent. Nous verrons si elles décideront de continuer à le faire.

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