Il n’y a pas de groupe dans le monde du jeu vidéo avec une plus forte tradition de récits de combats avec Dieu que Square Enix. Littéralement ou métaphoriquement, Final Fantasy Legend/Saga et Étoile Océan à Xénogears et même certains Final Fantasy, un récit fondamental dans le quel nos héros se opposent à un créateur cruel et manipulateur est comme une moelle épine qui soutient de nombreux massifs du RPG japonais. Mais une autre série durable de Square Enix, qui fonctionne discrètement aussi longtemps que les autres, adopte l’approche opposée, en embrassant le côté positif de la religion et de la mythologie. Ce sont des jeux sur l’unité, les pouvoirs de guérison de la nature, et la fierté vertueuse apportée par la confiance en une puissance supérieure bienveillante. Non, pas Dragon Quest; oui, vous visitez les églises pour économiser dans ces jeux, mais ensuite vous allez traîner dans les pubs et jouez comme un salarié épuisé. Non, je parle de Mana.
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Pas contrairement à la plupart des jeux du Final Fantasy série, chaque Mana Le jeu existe dans sa propre chronologie, mais ils sont liés entre eux par des thèmes, des personnages et des constructions récurrents. L’Arbre de Mana est le symbole le plus important, le centre des mondes, des écosystèmes et des cultures de ces jeux. L’Arbre donne vie à tout, mais il est toujours vulnérable ; une ressource limitée qui doit être protégé et maintenu à travers les générations. La Déesse de Mana est une sorte de représentante de l’Arbre, gérant le flux d’énergie vitale et communiquant avec les gens en fonction des besoins ou des traditions. Enfin, il y a l’Épée de Mana, qui est là pour… aider les héros à faire leur travail de héros. Dans chaque Mana Dans le jeu, il y a généralement une menace contre l’Arbre ou la Déesse, et l’aventure consiste à mener le bon combat d’une manière qui n’a jamais été vraiment compliquée ou remise en question. Jusqu’à présent.
Une série autrefois dynamique, devenue maladive
Visions de Mana est la cinquième entrée « principale » de la série, la première depuis L’aube du mana pour la PlayStation 2 en 2006. Square Enix a depuis rencontré des difficultés avec la série, puisant souvent dans la propriété intellectuelle pour des expériences et des remakes, parallèlement à une série de jeux mobiles au destin malheureux. Visions est un grand changement qui ne pourrait pas arriver à un moment plus difficile pour les grands changements avec n’importe quelle IP, et encore les petites frites. Mais il est là de tout moment, cherchant à dérouler le tapis rouge pour une série qui n’a pas eu ce genre de traitement depuis avant que les jeux vidéo ne soient diffusés en large résolution. Il y a beaucoup à perdre en termes de ventes et d’argent, mais pour une série avec autant d’obstacles sur la route et des fans qui ont désespéré une chance de plus, peut-être n’y a t-il rien à perdre pour Mana elle-même.
Lorsque le jeu commence, tout semble normal. Le monde est plein de vie dynamique, ses paysages sont couverts d’arbres et de créatures à l’apparence loufoque que l’on a presque du mal à combattre. Visions« La beauté naturelle et les espaces ouverts sont ponctués par une bande-son enivrante qui respire le bonheur et la joie, donnant vie à ce que les enfants jouant aux RPG Super Famicom ont probablement imaginé dans leur esprit lorsqu’ils font défiler des tuiles colorées similaires dans Le secret du mana. Vos personnages, un groupe hétéroclite de héros en herbe venus du monde entier, sont tout sourire lorsqu’ils courent dans l’environnement ou galopent sur l’une des nombreuses bêtes fantastiques, ramassant des fleurs et du sirop Grizzly pour les échanger contre des objets rares avec des ours qui parlent comme des bébés humains. Les vibrations sont tout simplement majestueuses. Mais quelque chose ne va pas, quelque chose que seul vous, le joueur, pouvez ressentir. Ça fait longtemps Mana Les fans le ressentiront dans leurs os.
C’est, comme auparavant, un monde soutenu par l’Arbre de Mana, un magnifique monument naturel dominant tout ce que vous pouvez voir, des volcans aux merveilles artificielles. Le flux de Mana se propage à tout être vivant, gardant les gens à l’abri et en bonne santé. Tous les quatre ans, les habitants de chaque paroisse se réunissent pour célébrer, organisant un festival dans leurs traditions culturelles distinctes pour inviter leur divinité élémentaire locale pour envoyer une fée et déclarer un résident un « Aumône ». Le groupe d’Aumônes choisi s’associe avec un Garde d’Âmes choisi (un garde du corps cérémonial, essentiellement), et le groupe fait un pèlerinage à l’Arbre de Mana afin qu’il puisse consommer leurs âmes et maintenir le Mana jusqu’à ce que le prochain groupe de héros soit choisi. Ouais, je ne me souviens pas que le sacrifice humain ait fait partie de l’équation avant, non plus !
Une surface joyeuse avec des horreurs en dessous
Et ce ne sont pas les actions d’une population confuse ou mal informée. Visions de Mana, les prophéties sont légitimes. Les sacrifices humains sont nécessaires pour maintenir les choses normales et confortables. Ce n’est pas simplement une légende ou une culture qui se déforme au fil du temps en quelque chose d’ignoble, ni un dévouement humain mal orienté. Les Élémentaires ne sont pas intangibles ; ils viennent traîner et faire la fête avec les habitants de leur région et soutiennent les Aumônes dans leurs quêtes. Tout le monde est ami avec tout le monde, parce que tout le monde est sur la même page. Ils ont vu ce qui arrive quand une Aumône n’atteint pas l’Arbre. Désastre stri et tout s’écroule. Le monde fonctionne ainsi et les gens sont heureux de respecter les règles. Les aumônes sont traitées avec beaucoup de respect et c’est un honneur d’être choisi comme telle. Mais les fissures commencent à apparaître. Tout le monde n’est pas heureux de dire au revoir à ses proches pour toujours et les aumônes ne se font pas toujours avec le sourire. Mais ces sentiments de doute ou de résistance sont maintenus en marge, de fugaces moments de tristesse ou de peur de l’aumône résolus par des discours d’encouragement et des câlins.
Visions n’est pas Final Fantasy X. Ce n’est pas un voyage au cours de quels les héros sont mal à l’aise avec les petits mots de leur tâche. Et si c’est le cas, ce mal est mis de côté ou réconforté. Il y a de rares moments de réticence, dont deux éléments clés dans l’histoire. Mais ils ont des conséquences terribles et immédiates. La douleur ne vient pas de la terreur, mais du détournement du chemin. Val, le protagoniste du jeu et le garde de l’âme du convoi Alm actuel, l’apprend à ses dépenses, dans l’un des Visions« de rares cas de résistance de la part des héros eux-mêmes. Mais même après une perte dévastatrice, le reste de l’équipage encourage Valon, l’aidant à se recentrer sur son objectif initial : amener ses amis à se donner au monde, afin que tout le monde puisse conserver son bonheur pendant encore quelques années. »
Au début, je ne savais pas trop quoi faire de tout cela. Je m’attendais à ce que le conflit entre les héros et les systèmes exigeant leur sacrifice soit la force centrale qui anime l’histoire, comme dans Final Fantasy X ou Je suis Setsuna. Mais ce n’est pas le cas, et j’ai été stupéfait de voir à quel moyen de coopération les personnages et l’histoire. J’ai eu du mal à décider ce que je ressens jusqu’à ce que je réalise, après le crédit défilé, ce qui se passait réellement. Peut-être que je suis fou, mais j’avais l’impression qu’il y avait une couche supplémentaire à Visions une histoire, quelque chose qui se préparait à un méta niveau et qui ne m’a pas frappé jusqu’à ce que j’avais presque fini.
Ce monde est malade, et il l’est aussi Mana elle-même. La série lut depuis des années pour trouver sa place et sa véritable identité dans un marais d’expériences ratés et de tentatives malavisées d’exploitation de gacha. Visions de Mana est censé être son grand retour, et pourtant, tout ce prémisse semble faux. Depuis quand l’Arbre de Mana mange-t-il l’âme des gens, et pourquoi en sommes-nous si heureux ? Mana Les jeux sont connus pour leur éclat et leur espoir, une ambiance presque chantante qui alimente ce que nous, fans de longue date de la série, ressentons comme de la nostalgie pour la vieille école. Visions de Mana est plein de ça, de son énergie romantique et aventureuse à une distribution de voix pleine d’accents farfelus et de performances extravagantes. Certaines de ces performances se mettent en mesure de rendre hommage aux classiques du dessin animé, comme l’œuvre de Claude Pertwee chez Hanna-Barbera ou Mad Hatter d’Ed Wynn de Alice au pays des merveilles.
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Toute cette douceur est parsemée d’événements horribles, de tournants qui seraient choquants et dévastateurs dans d’autres RPG contemporains comme Final Fantasy XVI. Ici, cependant, les héros continuent à avancer avec une vitesse étrange, trouvant des moyens de célébrer un ami tombé sur la route. L’histoire revient à sa place comme un élastique, qui se trémousse mais ne se brise pas. Quelque chose se passait et ma mâchoire tombait, seulement pour que Val crie joyeusement « grrrrrizzly ! » à la prochaine goutte de sirop flottante. Mon dieu, ma femme détestait le sirop à la fin !
La maladresse cède la place à la satisfaction
C’est déroutant au début, comme si le ton ne pouvait pas décider de ce qu’il voulait être, ou que la direction de la voix était un raté bien en dehors de la grille du Battleship. Tout est si normal, mais il y a un courant sous-jacent sombre qui semble déplacé dans Mana continue de se heurter à la surface par le dessous. Et le jeu ne semble pas le reconnaître ! Ma confusion s’est aggravée pendant un moment, alors que j’essayais simultanément de donner un sens à cette étrangeté thématique et de comprendre les autres parties de ce jeu, comme son combat action-RPG et son système de classes extensif.
Au milieu de tout cela, j’avais parfois du mal à décider à quel point je passais un bon moment. Visions de Mana a une cadence d’action distincte qui ne sera probablement pas agréable aux joueurs lorsqu’ils évaluent leurs impressions initiales. Je l’ai vu décrit comme « maladroit » à quelques fois, et je comprends ce sentiment. C’est un jeu plus lent, et le jeu présente son combat d’une telle manière qu’il peut être difficile de déterminer au début si ça clique réellement ou non de manière satisfaisante, si ça a du sauce.
Au PAX East plus tôt cette année, j’étais dans une pièce avec des collègues en train de jouer Visions de Mana démo. Alors que la plupart des joueurs suivaient le chemin indiqué par la démo, je me suis retrouvé à installer un camp dans un espace ouvert et à jouer avec les commandes, testant les limites de ce que je pouvais faire. Après tout, les premières bandes-annonces montraient beaucoup d’action verticale, un signal immédiat pour les fans de jeux d’action de personnages comme Devil May Cry et Baïonnette. Et Visions utilise littéralement une partie du langage de ce genre, par exemple en vous encourageant à « décaler » une pression sur un bouton pour faire sortir un mouvement différent plutôt que de simplement écraser. Il se passe plus de choses sous le capot qu’il n’y paraît, mais il est difficile de faire fonctionner ce choc dans un combat normal.
Je suis un grand fan d’épées, et Visions‘Le système de classes donne à Val une grande épée. Il donne à chaque personnage le choix entre trois armes (certaines classes sont des variantes qui partagent des armes mais offrent des capacités et des statistiques différentes), mais écoutez, si je vois une grande épée trop difficile à manier de manière satisfaisante, comme dans un jeu vidéo, je choisis cette épée. Il s’avère que c’était aussi ma clé pour comprendre la sauce, car faire attention aux boutons pour que mes coups lents et lourds frappent était la clé pour faire des dégâts significatifs !
Travailler contre les règles et limites spécifiques du jeu (combien de sauts ou de sprints aériens je peux utiliser avant de devoir toucher le sol, par exemple) pour étendre mes combos était quelque chose sur lequel je me suis concentré tout au long de l’aventure. Cela s’explique en partie par le fait que le système de classes est étonnamment cumulatif, vous offrant de nouvelles options qui s’appliquent universellement (comme addi logique de combat traditionnelle) ainsi que des capacités spécifiques à chaque classe. Il m’a fallu presque tout le jeu avant d’avoir un accès complet aux boutons de l’épée à deux mains ! Mais comment déterminer ma portée, comment viser efficacement, travailler avec l’équipe CPU essentiellement indépendante, et ainsi que etc. a fait partie du déblocage de la façon dont un démarrage « maladroit » pouvait conduire à quelque chose de plus gratifiant au fil du temps.
Sauver le monde, sauver la série
J’ai finalement trouvé l’histoire enrichissante, car elle finit par être, au fond, une histoire de partenariat entre vous et la nature elle-même pour aider à nettoyer ce qui cause toute cette douleur évitable. Il s’agit d’un RPG classique, à l’ancienne et nostalgique, avec toutes les voix idiotes et des visages mignons que vous pouvez supporter. Mais ce n’est pas bien, et il y a quelque chose qui enveloppe le jeu d’une obscurité qui l’empêche d’être lui-même. L’Arbre de Mana n’est pas simplement un imbécile sans raison, et même si les Aumôniers accomplissent leurs devoirs appris avec cœur, toi sache que ce n’est pas ce qui ne devrait pas être ainsi. À la fin j’ai presque l’impression que le conflit pour lequel je cherchais était entièrement mis de côté, au profit de quelque chose de beaucoup plus banal et plus convivial. Toutes les inquiétudes concernant la situation des Alms disparaissent pratiquement lorsqu’un grand type méchant arrive pour détruire le monde. “Eh bien, je suppose que nous faisons ça juste maintenant”, c’est ce qui semblait être l’ambiance.
Mais ensuite, des choses que je ne peux pas spoiler se sont produites (j’en ai peut-être déjà trop dit !), et à ce moment de clarté post-crédits, les pièces se sont mises en place et j’ai réalisé ce que j’avais accompli. J’ai aidé à guérir Visions de Mana elle-même de sa maladie. Les choses allaient mal, le monde ne fonctionnait pas correctement. Et les pauvres gens qui faisaient de leur mieux pour que la vie valût la valeur d’être vécue ne pouvaient pas le voir. Même dans les moments où ils pouvaient le ressentir, même quand Val à un moment a supplié d’être « le méchant » sous le poids du chagrin, le monde s’en tenait à ses armes et refusait de reconnaître le problème. Mais dans ces derniers moments, où ma confusion s’est presque transformée en larmes car le monde avait de nouveau raison, j’ai réalisé que j’avais contribué à mettre Mana de retour sur la bonne voie. Comme tant de gens là-bas l’espèrent Visions de Mana se rend lui-même. Comment attribuez-vous une note à cela ? Je suis reconnaissant de ne pas avoir à le faire cette fois-ci.
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