En 2006, Bethesda a publié son premier contenu téléchargeable sur console pour Les Elder Scrolls IV : Oblivion. C’était une armure pour chevaux et elle coûtait 2,50 $. Les joueurs étaient outrés, mais Bethesda a fait fortune. « C’était un peu un casse-tête pour nous : vous vous moquez tous de cela et pourtant vous l’achetez », a déclaré le concepteur des quêtes du jeu, Bruce Nesmith, dans une récente interview.
L’ancien développeur de Bethesda, qui a quitté l’entreprise il y a quelques années pour écrire des romans à plein temps, a réfléchi au moment qui a changé l’industrie parler à Joueur vidéo. La société connue pour ses RPG en monde ouvert tentaculaire testait le nouveau système de diffusion de contenu téléchargeable de Microsoft pour la Xbox 360 et voulait essayer de vendre un petit morceau de contenu de jeu à la carte. La célèbre armure de cheval était née.
Nesmith a déclaré qu’il ne se souvenait plus des chiffres de vente exacts de l’extension, mais qu’il se souvenait que c’était beaucoup. « Cela devait se chiffrer en millions, il fallait que ce soit des millions », a-t-il déclaré. Comme les entreprises l’ont prouvé à maintes reprises avec les microtransactions au cours des décennies qui ont suivi, une réaction violente ne signifie pas grand-chose si les joueurs ouvrent toujours leur portefeuille. Les microtransactions, ou « revenus récurrents », comme certaines entreprises préfèrent les appeler, éclipsent désormais les ventes de jeux en boîte chez bon nombre des plus grands éditeurs de jeux.
« Bethesda et Microsoft ont été pris au dépourvu par la réponse à cette situation, nous ne nous attendions pas du tout à cela », a déclaré Nesmith Joueur vidéo. « Ce n’est qu’avec le recul que l’on a pu constater que ce n’était pas ce que les gens voulaient et que nous leur avions en quelque sorte fait un pied de nez sans nous en rendre compte. Ainsi, une partie de l’histoire de Horse Armor est que vous allez faire des erreurs lorsque vous êtes le premier à entrer dans l’eau sur quelque chose comme ça. »
Bethesda a fini par expédier des tonnes d’autres microtransactions pour Oubli mais la plupart étaient plus substantiels, notamment une tour de sorcier où les joueurs pouvaient vivre et faire pouvoir des plantes. « Nous avons constaté que le prix n’est pas vraiment le problème”, Pete Hines VP de Bethesda dit à l’époque. « Les gens veulent juste avoir l’impression de faire une bonne affaire. Je paierai 3 $ pour du contenu téléchargeable, mais il vaut mieux qu’il soit cool - et les armures de cheval ne sont tout simplement pas cool. Donc, si nous devions recommencer, je dirais que nous devrions soit attendre plus tard pour l’armure de cheval, soit le faire pour moins cher. »
Même si certains joueurs pensaient que l’armure du cheval était une mauvaise affaire, il s’avère que beaucoup d’autres s’en fichaient. Bethesda a annoncé plus tard que c’était la neuvième best-seller téléchargeable pour Oubli. Des années plus tard, en 2009, la société a déclaré qu’elle était toujours en vente quotidiennement.
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