Quelque chose d’étrange s’est produit pendant la période précédant la Noche UFC, la deuxième célébration annuelle de la fête de l’indépendance du Mexique par la promotion. Pour la première fois depuis que je me suis intéressé au MMA à l’époque McGregor et que je suis tombé amoureux de ce sport pendant la pandémie, j’ai sauté toutes mes traditions de la semaine de combat de l’UFC. Je n’avais pas regardé un seul épisode de Intégré, je n’ai pas non plus regardé la conférence de presse du jeudi ni la pesée cérémoniale du vendredi. Et je n’ai certainement pas eu mon trac habituel du « encore une nuit » à l’approche du samedi. Ce qui est clair pour moi maintenant c’est que mon manque d’enthousiasme était le résultat du type d’incertitude qui conduit à la réserve plutôt qu’à la curiosité.
Presque tout ce qui concernait la carte de samedi soir nous a laissés perplexes, moi et d’autres fans, à commencer par son nom méli-mélo : UFC 306 : Riyadh Season Noche UFC. Et puis il y avait la star de la promotion. Non, pas le Sean O’Malley local, fabriqué par une machine à buzz, ni même la Mexicaine Alexa Grasso, mais plutôt The Sphere (ou simplement « Sphere », comme on l’appelait tout au long de la série). (l’émission). Un Fight Night d’inspiration mexicaine qui est devenu en quelque sorte un pay-per-view numéroté présenté par une série de festivals saoudiens, avec une arène comme attraction principale, m’a laissé avec des questions auxquelles les images et les sons d’une semaine de combat typique ne pouvaient pas répondre. Au lieu de cela, ces questions ont trouvé une réponse grâce à l’éclat standard de la promotion des sports de combat la plus avisée en matière de production de ce côté de la WWE.
Lorsqu’il a été initialement signalé, siège le moins cher de la maison coûterait plus de 2 000 $, je me demandais si les fans de combat mexicains et mexicains-américains plus passionnés seraient évincés au profit de joueurs occasionnels avec des salaires confortables et des cartes de crédit d’entreprise. Cette inquiétude s’est apaise une fois que j’ai entendu la foule se précipiter pour Raúl Rosas Jr. alors qu’il se rapprochait de l’octogone avant le premier préliminaire de la nuit. J’ai fait de mon plus accent irlandais et j’ai demandé c ‘est qui est ce type quand j’ai découvert que quatre combattants dont je n’avais jamais entendu parler ouvraient la carte principale. Et voilà, c’étaient les deux combats les plus divertissants de la soirée, avec Esteban Ribovics et Daniel Zellhuber remportant des bonus de combat de la soirée qui auraient tout aussi bien pu aller à Ronaldo Rodriguez et Ode Osbourne. Et, comme Sean O’Malley s’est pris en défaut avec lui-même à un moment , j’ai remarqué avec un intérêt qui s’est tôt transformé en ambivalence, que le lieu de l’événement était plus promu que que le champion des poids coqs de l’époque en tête de son affiche. Je ne sais rien pour lui, mais j’ai compris pour quoi il en était à la fin de la nuit, car le suspense entourant ce à quoi un événement sportif à The Sphere pourrait ressembler a été plus payant que la raclée à sens unique que les fans les plus instruits avaient prédit à correctement qu’il recevrait dans l’événement principal.
Mais sur tout, la principale question que je me souhait hier soir était pourquoi la première et potentiellement unique apparition de l’UFC à The Sphere besoin à l’occasion du jour de l’indépendance du Mexique ? À l’approche de la Noche UFC, je pensais qu’un événement avec en tête le retour éventuel de Conor McGregor ou de Jon Jones aurait vraisemblablement été un plus spectacle culturel pop plus important, l’International Fight Week aurait conduit à une image de marque moins compliquée, et à l’UFC 300, que les fans et les experts ont également fait l’erreur de sous-estimer, aurait permis une carte plus profonde. Encore une fois, l’événement lui-même m’a convaincu de ses mérites d’une manière qu’à aucun moment Intégré ou une confrontation lors d’une conférence de presse aurait pu me préparer à ce moment.
Aucune autre alternative que j’aurais pu imaginer pour une carte Sphere plus appropriée n’aurait donné lieu à la narration époustouflante de Noche UFC. Les six interstitiels produits par Antigravity Academy du cinéaste oscarisé Carlos López Estrada ont parfaitement utilisé les capacités immersives de The Sphere, transportant le public à travers l’histoire mexicaine avec des images qui nspirait l’admiration même à travers un écran de télévision. Les civilisations anciennes, les combattants héroïques de la liberté, les traditions spirituelles, les athlètes de combat emblématiques et les vertus de la culture mexicaine ont tous été honorés avec une lumière et une magie à la Lucas. Huit filles mexicaines de l’Octagon de première et deuxième génération se sont pavanées entre les rounds en portant de superbes costumes inspirés de leur héritage commun.
Malgré l’événement principal, les combats eux-mêmes ont été à la hauteur de la cérémonie de la soirée d’une manière que seul le drame du MMA de haut niveau pouvait offrir, en particulier lorsqu’il était programmé pour célébrer l’esprit de combat d’une culture. Quelques minutes plus tard, un court métrage racontait l’histoire des guerriers autochtones, les premiers peuples à avoir combattu. Dans sa lutte pour le pays désormais connu sous le nom de Mexique, le poids mouche mexicain Ronaldo Rodriguez a échappé à deux soumissions presque terminées et a persévéré jusqu’à une décision unanime contre Ode Osbourne. Juste après cela, Daniel Zellhuber, né à Mexico, a affronté l’Argentin Esteban Ribovics à la vitesse vertigineuse d’un Combattant de rue il martelait les boutons, perdait aux cartes mais gagnait les fans comme moi qui le regardaient concourir pour la première fois. Et malgré une performance moins brillante de l’ancienne championne poids mouche féminine Alexa Grasso, je me trouvais sur le bord de mon siège apparemment une fois par tour, essayant de faire exister un tapotement de Valentina Shevchenko.
Semblable à l’UFC 300 qui l’a précédé, il y a des images de l’UFC 306 qui resteront gravées dans ma tête pour le reste de ma vie de fan ; des moments palpitants que je n’aurais jamais pu prévoir en comparant les noms sur la carte au battage médiatique hyperbolique qui l’a précédé.
Je ne sais pas si la Noche UFC s’est avérée être « le plus grand événement sportif de tous les temps », comme l’a déclaré le PDG de l’UFC, Dana White promis en juillet. Dans son point de presse d’après combat, White a admis qu’il reviendrait au public de décider si la soirée était à la hauteur de cette affirmation. En général, je suis un peu allergique à faire des déclarations aussi grandes. Mais ce que je veux avouer c’est que la Noche UFC a été l’événement sportif télévisé le plus impressionnant que j’ai vu de mes yeux, mieux que n’importe quel Super Bowl, finale NBA, ou WrestleMania que j’ai jamais vu.
C’était un spectacle que je n’arrivais pas à me convaincre d’anticiper, mais que je n’oublierai jamais. Si vous êtes toujours avec moi, faites défiler ou cliquez sur les photos suivantes pour voir ce qui a rendu cette soirée si mémorable.
