Les 12 personnages les plus bouleversants de l’histoire de la WWE

Deux légendes du catch. Une demoiselle en détresse. De la jalousie. Plus de pointage du doigt (au sens propre comme au figuré) qu’un segment de Bloodline OG. C’était la pire des périodes pour Hulk Hogan et Randy Savage.

À la fin des années 80, le duo dynamique s’est uni pour former une équipe improbable (et encore plus imparable), dirigeant la WWF avec Miss Elizabeth à leurs côtés sous le nom de Mega Powers.

Savage a commencé à devenir jaloux de l’affection de Hulk pour Elizabeth, ce qui a culminé dans un segment explosif en coulisses qui a sonné le glas de leur chute. Macho Man s’est jeté sur Hogan, l’a presque poussé dans les yeux au moins trois fois et l’a frappé à la tête avec sa ceinture de champion de la WWF tandis qu’Elizabeth, blessée, regardait avec horreur.

On peut encore ressentir la tension à travers l’écran alors que Savage semble légitimement en colère contre Hulkster, et la scène devient encore plus effrayante lorsque Macho Man jette physiquement Elizabeth hors du chemin (ouille) pour pouvoir continuer à battre Hogan.

Les rivaux devenus partenaires, redevenus rivaux, se sont finalement affrontés à WrestleMania V, mais leur explosion (alias le retournement du talon de Savage) est le moment qui reste dans l’infamie. Des années plus tard, Hogan remboursera Savage pour les crimes qu’il a commis.

Une condition préalable à la réussite de toute équipe est qu’elle finisse par se séparer. Les Rockers n’étaient pas différents, et leur séparation continue de servir de porte-étendard de la manière d’exécuter de manière experte la trahison entre amis dans le catch professionnel.

Shawn Michaels et Marty Jannetty ont fait équipe du milieu des années 80 au début des années 90, mettant en valeur leur style rapide et de haut vol et influençant des groupes comme les Hardy Boyz, Los Guerreros et les Usos.

Cependant, des fissures dans leurs fondations se sont formées lorsque Jennetty a accidentellement coûté plusieurs matchs à Michaels et que le duo a subi une défaite dégonflante contre The Legion of Doom pour les titres par équipe (que les Rockers n’ont jamais remportés).

Brutus Beefcake a tenté de réparer la relation des Rockers lors de son émission Le salon de barbier. mais Michaels a fini par donner un super coup de pied à Jannetty et à le jeter à travers la vitrine du salon de coiffure, la tête la première.

Dire que la rupture a eu des conséquences importantes serait un euphémisme. Le Heartbreak Kid est devenu l’un des meilleurs et des plus influents catcheurs de tous les temps, tandis que Jannetty n’a pas réussi à atteindre un niveau de succès même vaguement similaire. Pourtant, la disparition des Rockers, due au changement de Michaels, a servi de modèle pour la division de nombreuses équipes à suivre.

Si vous allez à l’Ocean Center de Daytona Beach, en Floride, où s’est déroulé le Bash at the Beach de la WCW en 1996, regardez bien. Vous pouvez encore voir des concierges nettoyer les débris que les fans ont jetés sur Hulk Hogan lorsqu’il s’est révélé être le troisième Outsider il y a près de 30 ans.

Hogan a renversé la situation (heel turn) contre Randy Savage en lui faisant un leg drop après que les téléspectateurs aient supposé qu’il était là pour aider la WCW à repousser Kevin Nash et Scott Hall.

Ce n’est pas vrai.

Il a exercé sa vengeance sur Macho Man, mais, plus important encore, il a révélé ses intentions maléfiques de former le Nouvel Ordre Mondial (NWO), qui allait changer le monde du catch pour toujours.

Pour les fans de catch des années 90, un heel turn de Hulkster était aussi imaginaire qu’une licorne. C’est pourquoi, lorsqu’il s’est réellement produit, il représentait quelque chose de bien plus grand qu’un revirement choquant. C’était un changement de paradigme dans la façon dont les promotions de catch et les fans considéraient même les personnages les plus pieux. Eux aussi peuvent avoir du mal en eux. Plus d’informations à ce sujet plus tard.

Le légendaire « double virage » a gagné sa renommée grâce à deux membres du Hall of Fame de la WWE : Bret Hart et Steve Austin.

À l’approche de leur match à WrestleMania 13, Stone Cold, un type plutôt heel, était en train de devenir un antihéros rebelle et grossier. Sa promo au pay-per-view King of the Ring en 1996 a donné lieu à « Austin 3:16 » et à son slogan le plus célèbre : « Et c’est le résultat final, car Stone Cold l’a dit. »

Pendant ce temps, le public de la WWF commençait à se lasser du personnage de Bret Hart, un personnage au visage de bébé. Il se comportait avec une suffisance nauséabonde, se plaignant souvent des injustices auxquelles il était confronté sur le ring. Austin l’a interpellé et la scène était prête pour un renversement de rôle.

Les commentateurs, ironiquement menés par Vince McMahon, ont salué le côté dur de Stone Cold et déploré l’attitude aigre de Bret Hart. Le statut de dur à cuire d’Austin s’est solidifié lorsque lui, saignant abondamment de la tête, a refusé de taper sur le Sharpshooter (tenir sa promesse) jusqu’à ce qu’il s’évanouisse.

Hitman a remporté la victoire, mais Austin a gagné le respect des fans pour ne pas avoir abandonné et pour avoir fait cavalier seul. À un niveau macro, sa performance l’a préparé à devenir la superstar de la WWE la plus appréciée de tous les temps.

L’ère Attitude de la WWE s’est construite sur l’idée que Vince McMahon détestait Stone Cold Steve Austin et vice-versa. Ils étaient des ennemis jurés comme Batman et le Joker, liés à jamais dans un mépris mutuel… jusqu’à WrestleMania X7.

Stone Cold a défié The Rock pour le titre de la WWF à Houston, au Texas, l’État d’origine du Rattlesnake. Une bataille brutale s’en est suivie, les superstars s’en étant ensanglantées avec des armes et effectuant manœuvre finale après manœuvre finale.

Tard dans le match, McMahon s’est avancé jusqu’au bord du ring et a retiré Rock d’Austin alors que le Brahma Bull tentait de se couvrir après un Rock Bottom.

Personne ne savait pourquoi.

Peu de temps après, Austin a demandé à Vince de lui apporter une chaise, avec laquelle il a procédé à plusieurs reprises pour frapper violemment The Rock. Il a fallu plusieurs coups de chaise et fausses finitions à Stone Cold pour épingler le champion, jusqu’à ce que le méfait soit finalement commis.

Alors que le président et Austin se serraient la main, le commentateur de la WWF, Jim Ross, était hors de lui, lançant une poignée de « DIEU TOUT-PUISSANT » et de « POUR L’AMOUR DE DIEU », tout en réprimandant Austin pour avoir « serré la main de Satan ».

C’était vraiment un moment surréaliste à couper le souffle que seul un tournant inattendu pouvait offrir.

À l’approche de leur combat historique à WrestleMania X8, Hulk Hogan a frappé The Rock à l’arrière de la tête avec un véritable marteau. Puis, il a percuté l’ambulance qui transportait The Great One vers un hôpital avec un semi-remorque.

Peu importe que Hulkster (un talon) ait tenté de tuer le Champion du Peuple (un visage). La Hulkamania allait à nouveau faire rage sur la plus grande scène de toutes.

Pendant le match Icon contre Icon, une foule tonitruante et partisane de Toronto a applaudi les tactiques déloyales de Hogan consistant à mordre, griffer, piétiner, donner des coups bas et fouetter avec la ceinture, et a scandé « Rocky suce » chaque fois que The Rock prenait l’avantage.

En lisant la « salle » en temps réel, Rock et Hogan ont orchestré un face-turn improvisé au milieu du match (!) pour ce dernier. Voir Hogan devenir Hulk pour la première fois depuis près d’une décennie et les fans perdre la tête collectivement était surréaliste.

Ce virage imprévu a eu plusieurs conséquences. Il a notamment valu à Hogan un titre supplémentaire de champion de la WWE et a poussé The Rock à devenir heel, période durant laquelle il a incarné avec brio le rôle de vendu à Hollywood.

Cinq ans avant que LeBron James ne décide d’emmener ses talents à South Beach, Batista a choisi de garder ses talents Lundi soir cru. Au lieu de révéler la décision dans une interview avec Jim Gray, il l’a fait en envoyant Triple H à travers une table. À chacun son choix.

La WWE a taquiné le tour de The Animal pendant des mois, et ils ont exécuté le moment à la perfection.

En clin d’œil au banissement par Triple H de Randy Orton, ancien membre d’Evolution, Batista sourit et fait un geste en levant le pouce à ses compagnons d’écurie, indiquant qu’il écouterait The Game et les souhaits de Ric Flair et partirait pour Smackdown. Son expression s’est rapidement changée en une expression de colère, et sa main s’est tournée pour offrir le pouce vers le bas le plus dramatique de l’histoire des pouces. Il suffit de regardez le visage de Flair.

L’alliance de The Animal avec Evolution était officiellement terminée, et les jours de Triple H en tant que champion du monde des poids lourds semblaient comptés, pour le plus grand ravi des fans et le désespoir de son ancien mentor.

Babyface Batista a ensuite battu The Game à WrestleMania 21, tandis que John Cena a battu JBL pour le championnat de la WWE, inaugurant officiellement une nouvelle ère de la WWE.

Eddie Guerrero a menti, triché et volé pour conquérir le cœur de ses fans. Jusqu’à ce qu’il ajoute la trahison à son casier judiciaire.

Dans un épisode de Smackdown de 2005, Latino Heat a brutalement attaqué son partenaire Rey Mysterio. Alors que du sang coulait du masque déchiré de Rey, Eddie a fait un suplex vertical à son ancien meilleur ami sur des marches en acier, un mouvement qui semblait légitimement douloureux pour les deux parties impliquées. La foule était abasourdie, leur silence assourdissant.

La semaine suivante, Eddie s’est dirigé vers le ring (son low-rider breveté étant notamment absent) vêtu de noir au son de sa musique de fond, ralentie et réverbérée. Il a fait une promo tout aussi dérangeante que les coups, sortant le masque de Mysterio de sa poche et hurlant sur l’objet inanimé comme si c’était Rey lui-même… ou plutôt, la tête coupée de Rey.

Il aurait été facile de bâcler la théâtralité littérale, mais la capacité d’Eddie à endosser de manière convaincante le personnage d’un agresseur instable et psychopathe capable de craquer à tout moment (voir son cri « REGARDE-MOI QUAND JE TE PARLE ») rendrait fier un acteur shakespearien.

À l’époque où Chris Jericho et Bon Jovi ressemblaient à la même personne, Y2J était le meilleur au monde dans ce qu’il faisait : soigner.

Jericho s’est officiellement imposé comme un méchant irrécupérable lorsqu’il a attaqué Shawn Michaels, le bébé face, pour s’être transformé en « un petit ver humain menteur, tricheur et pathétique ». Aïe.

Y2J a donné un coup de pied à son héros d’enfance dans l’aine et lui a enfoncé la tête au sol, rappelant les conséquences de leur combat à WrestleMania XIX. Double aïe.

Puis, pour faire bonne mesure, Jericho a violemment frappé le visage de Michaels contre le téléviseur à écran plat Jeritron 6000. Triple aïe (pas H).

Les actions de Jericho étaient impitoyables, mais elles découlaient d’un raisonnement logique. Il affirmait que Michaels pouvait s’en tirer avec n’importe quoi, comme retirer le légendaire Ric Flair (ce qu’il a fait à WrestleMania XXIV) et tricher pour gagner des matchs (ce qu’il a également fait), tout en recevant l’adoration des fans. Il n’avait pas tort, et parce qu’il n’avait pas tort, sa querelle de l’année avec HBK semblait si juste.

Au pay-per-view Payback, Seth Rollins, Dean Ambrose et Roman Reigns ont battu Triple H, Randy Orton et Batista (Evolution) dans un match à élimination directe sans concession. La nuit suivante à Raw, Batista a quitté la WWE (nous donnant une GIF emblématique), et Triple H ont dévoilé leur célèbre « Plan B » pour éliminer The Shield.

Rollins a poignardé ses frères des Hounds of Justice dans le dos.

Les coups de chaise ont résonné longtemps et fort. Les gilets noirs du groupe qui semblaient autrefois à l’épreuve des balles – grâce à deux ans et demi de domination – n’ont pas pu résister à la trahison.

Bien que la trahison de Rollins ait mis fin au Shield, elle a fait décoller sa carrière. Il a ensuite remporté la mallette Money In The Bank, l’a encaissée avec succès à WrestleMania 31 et a détenu simultanément les championnats de la WWE et des États-Unis (devenant ainsi le premier et le seul homme à avoir fait cela).

Les effets du revirement de Rollins continuent de se faire sentir une décennie plus tard, lorsque Reigns a choisi de frapper Rollins dans le dos avec une chaise lors de son concours de WrestleMania XL avec Cody Rhodes (choisissant la vengeance et lui coûtant peut-être la victoire), et Rollins a refusé de s’associer à Reigns à Survivor Series: War Games en 2024. C’est de la narration à long terme à son meilleur.

Pendant des années, l’univers de la WWE a refusé d’accepter Roman Reigns comme le nouveau visage de l’entreprise, à la manière de John Cena. Finalement, Reigns a accepté son méchant intérieur.

Sortie de la (courte) retraite, il a attaqué Bray Wyatt et Braun Strowman à Summerslam. Quelques jours plus tard, Big Dog a révélé un partenariat surprenant avec son ancien ennemi Paul Heyman.

Le résultat ?

Reigns a passé 1 316 jours en tant que champion universel incontesté de la WWE, dont quatre événements principaux de WrestleMania et des victoires contre Seth Rollins, Brock Lesnar, John Cena, Logan Paul, Cody Rhodes, Drew McIntyre, Sami Zayn et Kevin Owens, pour n’en citer que quelques-uns.

Le succès de Reigns sur le ring a fonctionné en tandem avec le développement sans faille de son personnage de chef de tribu, qui est né d’une rivalité physiquement et émotionnellement abusive avec son cousin Jey Uso, et s’est transformé en un chef dominateur, impitoyable, manipulateur et sectaire de la faction Bloodline.

Semaine après semaine, Bloodline a offert des émissions de télévision à ne pas manquer, en particulier lorsque Sami Zayn est entré dans la mêlée, devenant un mini-univers à part entière. Reigns a commandé tellement de gravité qu’il a même attiré The Rock dans son orbite.

Le règne de terreur de Roman a pris fin dans ce qui est peut-être le plus grand dénouement de l’histoire de la WWE. Cody Rhodes, avec l’aide de Seth Rollins, John Cena, Kevin Owens, Sami Zayn, les Usos et The Undertaker, a finalement vaincu l’objet inamovible à WrestleMania 40 et a remporté le championnat de la WWE pour mettre un terme à son histoire.

Sans le revirement de Roman Reigns, la WWE d’aujourd’hui semble radicalement différente.

L’enfer est officiellement gelé. Le monstre du Lochness a été retrouvé. Le visage éternel qui dirigeait l’endroit est passé du côté obscur. L’agitation, la loyauté et le respect sont morts.

John Cena, pour la première fois en 7 786 jours, plus de 21 ans, est un talon.

En janvier, nous avons suggéré qu’une tournée de retraite était dans les cartes, mais pour y parvenir efficacement, la WWE devrait enfiler la plus petite aiguille. L’aiguille est enfilée. Il est maintenant temps de coudre une belle série.

Cena a une motivation claire : remporter le championnat incontesté de la WWE et battre le record de titre mondial de Ric Flair.

Il n’est pas sorti vainqueur du Royal Rumble, ce qui signifie que ses opportunités ont commencé à diminuer. Il s’est donc allié à The Rock, un membre du conseil d’administration de TKO (la société mère de la WWE), pour s’assurer d’avoir une chance de remporter l’or à WrestleMania 41 contre Cody Rhodes (le John Cena de l’ère moderne).

Pourtant, de nombreuses questions demeurent : comment Cena va-t-il expliquer ses actions ? Est-ce qu’il fera son coming out sur un nouveau thème musical ? Ses jorts et ses chemises colorées sont-ils des vêtements du passé ? Son changement de statut aura-t-il le même type d’effets à long terme que l’adhésion de Hogan au NWO ? Va-t-il prendre sa retraite en tant que heel ?

Quoi qu’il en soit, le temps de John Cena en tant que babyface est révolu. Le temps de John Cena en tant que méchant est désormais arrivé.